Nei Giochi olimpici invernali, o Olimpiadi invernali si disputano gare di sport invernali, che si svolgono su ghiaccio o neve.
Le Olimpiadi invernali si disputano ogni quattro anni. Dal 1994 non si tengono più lo stesso anno di quelle estive, ma si alternano a queste ogni due anni.
E’ appena terminata la XXII edizione a Soci (Russia).
Nel corso degli anni, il numero di sport e gare disputati ai Giochi olimpici invernali è aumentato. In questa sezione viene fornita una panoramica di tutti gli sport e le gare che sono attualmente in programma, o che lo sono stati in passato. I cosiddetti “sport dimostrativi”, di cui sono state disputate gare senza assegnare medaglie, sono anch’essi elencati.
- Sci alpino: venne introdotto nel 1936. Il programma attuale prevede 10 gare tra maschili e femminili: discesa libera, super-g, slalom gigante, slalom speciale e combinata.
- Biathlon: venne introdotto nel 1960. Le prime gare femminili si sono svolte nel 1992. Attualmente ci sono 5 eventi, sia per gli uomini che per le donne: lo sprint (10 km (uomini)/7,5 km (donne), l’individuale (20 km (uomini)/15 km (donne)), l’inseguimento (12,5 km (uomini)/10 km (donne), la staffetta (4 x 7,5 km (uomini)/4 x 6 km (donne), la partenza in linea (15 km (uomini)/12,5 km (donne).
- Bob: è presente dal 1924. La gara di bob si divide in: Bob a quattro, che si disputa dalla prima edizione; Bob a due, che è stato aggiunto nel 1932. Le donne non hanno partecipato fino al 2002, anno di introduzione del Bob a due femminile.
- Sci di fondo: fa parte del programma olimpico da sempre. Il numero di gare è cresciuto costantemente nel corso degli anni, arrivando a 12 nel 2002. Attualmente gli eventi sono: inseguimento 30 km (uomini)/15 km (donne), sprint, sprint di squadra, 10 km (uomini)/15 km (donne), staffetta 4 x 10 km (uomini)/4 x 5 km (donne), 30 km (uomini)/15 km (donne) con partenza in linea.
- Curling: era in programma nel 1924,ma venne incluso nel programma ufficiale solo nel 1998. Da allora si tengono due tornei separati per uomini e donne.
- Pattinaggio di figura: fu il primo sport invernale ad essere incluso nelle Olimpiadi, comparendo nel programma delle Olimpiadi estive nel 1908 e nel 1920. Le gare di pattinaggio artistico (individuale maschile, individuale femminile, a coppie), sono in programma dal 1908. La danza su ghiaccio venne aggiunta nel 1976.
- Freestyle: sport dimostrativo con tre discipline nel 1988. La gara di gobbe divenne olimpica nel 1992, mentre balletto e salti rimasero eventi dimostrativi. I salti divennero ufficiali nel 1994. Entrambe le gare si svolgono per uomini e donne.
- Hockey su ghiaccio: prima apparizione ai Giochi olimpici estivi del 1920, si è disputato in tutte le edizioni dei Giochi invernali. Il torneo femminile è stato introdotto nel 1998.
- Slittino: inserito nel programma nel 1964 con le gare del singolo maschile e femminile e del doppio; quest’ultima specialità è aperta sia a uomini che alle donne, ma ai Giochi hanno finora partecipato solo equipaggi composti da uomini. Dal 2014 anche la gara a squadre è entrata a far parte del programma olimpico.
- Combinata nordica: una combinazione di salto con gli sci e sci di fondo, è sport olimpico dal 1924. Fino al 1988, quando venne aggiunta una gara a squadre, esisteva solo la gara individuale. Un terzo evento, lo sprint, ha fatto il suo debutto nel 2002. Vi competono solo gli uomini.
- Short track: sport dimostrativo nel 1988, incluso nel programma ufficiale quattro anni dopo. Il programma è stato portato da 4 gare nel 1992 a 8 nel 2002. Le gare sono identiche per uomini e donne: 500 m, 1.000 m, 1.500 m e la staffetta (5.000 m (uomini)/3.000 m (donne)).
- Skeleton: incluso in entrambe le edizioni disputate a Sankt Moritz, luogo di nascita di questo sport. non venne più disputato e venne reintrodotto nel 2002, con la gara individuale, sia maschile che femminile.
- Salto con gli sci: è sport olimpico dal 1924, con il trampolino piccolo. Una seconda gara, il trampolino grande, venne introdotta nel 1964, e la gara a squadre sul trampolino grande nel 1988. Questo sport viene disputato solo dagli uomini. Dal 2014 verrà disputata anche una gara femminile.
- Snowboard: introdotto nel 1998, con lo slalom gigante e l’halfpipe (per entrambi i sessi). Lo slalom gigante venne rimpiazzato dallo slalom gigante parallelo nel 2002. Nel 2006 fu aggiunta la gara di cross.
- Pattinaggio di velocità: in programma dal 1924. Le gare femminili vennero incluse solo nel 1960. Attualmente le gare sono: 500 m, 1.000 m, 1.500 m, 3.000 m (solo donne), 5.000 m, 10.000 m (solo uomini) e l’inseguimento a squadre.
L’Italia chiude le Olimpiadi Invernali di Sochi 2014 con otto medaglie: l’argento e il bronzo di Christof Innerhofer rispettivamente in discesa libera e supercombinata alle spalle dello svizzero Sandro Viletta e del croato Ivica Kostelic. Il bronzo di Armin Zoeggeler la leggenda dello slittino che ha partecipato a sei edizioni delle Olimpiadi Invernali e ha sempre vinto una medaglia; il bronzo di Carolina Kostner che ha stabilito i suoi nuovi record personali nel Programma Corto ed anche in quello libero, per un totale di 216.73 punti. Poi ancora i terzi posti della staffetta mista di biathlon con Dorothea Wierer, Karin Oberhofer, Dominik Windisch e Lukas Hofer, della staffetta short track donne sui 3000 metri di cui fa parte anche Arianna Fontana la più medagliata e portabandiera alla cerimonia di chiusura, per lei, infatti, è arrivato anche l’argento nei 500 metri e un altro bronzo nei 1500 metri alle spalle della fortunatissima cinese Jianrou Li. La nostra azzurra, che puntava alla Medaglia d’Oro, stava disputando un’ottima finale fino a quando la britannica Elise Christie non l’ha fatta cadere a terra insieme alla coreana Seung Hi Park. Nel medagliere totale l’Italia occupa l’undicesimo posto, prima invece è la Norvegia con 280 medaglie, seguita dagli Usa con 216 e poi dall’URSS ferma a 194. La Federazione Russa, nonostante esista da meno tempo, già insidia l’Italia con un totale di 76 medaglie di cui 33 ori e il sorpasso potrebbe arrivare a breve.
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