Un bel mattino di sole la dea Demetra usc\u00ec di casa salutando la figlia Persefone. \u00abTorner\u00f2 per cena\u00bb, disse…
\nDemetra era la dea dei raccolti e faceva s\u00ec che il grano crescesse alto nei campi e la frutta maturasse sugli alberi.
\nA quei tempi il clima sulla terra era sempre mite e i raccolti erano abbondanti tutto l’anno.
\nDopo aver salutato la madre, Persefone and\u00f2 con le amiche a raccogliere fiori.
\nCercando i gigli pi\u00f9 belli, si allontan\u00f2 dal gruppo e presto rimase sola.
\nImprovvisamente ud\u00ec un frastuono e quando alz\u00f2 lo sguardo vide un carro trainato da quattro cavalli neri e guidato da Plutone, dio dell’Oltretomba.
\nPlutone si era innamorato di Persefone, ma sapeva che Demetra non gli avrebbe mai permesso di sposare la figlia.
\nPrima che Persefone potesse gridare aiuto, Plutone la rap\u00ec, trascinandola sul carro e infilandosi con esso in una profonda voragine che si era aperta nel terreno.
\nSubito la terra si chiuse sopra di loro e Persefone scomparve, inghiottita nel regno sotterraneo dell’Oltretomba.
\nAl tramonto Demetra torn\u00f2 a casa ma non trov\u00f2 la figlia. La chiam\u00f2, grid\u00f2 il suo nome ma non ottenne risposta.
\nQuando si fece buio cominci\u00f2 a preoccuparsi.
\nDov’era Persefone? Continu\u00f2 invano a chiamarla, poi a mezzanotte accese una fiaccola e usc\u00ec a cercarla.
\nVag\u00f2 tutta la notte: \u00abPersefone, Persefone\u00bb, gridava, \u00abDove sei?\u00bb.
\nMa nessuno rispondeva.
\nLa dea continu\u00f2 a cercare la figlia per nove giorni e nove notti, senza dormire n\u00e9 mangiare.
\nVestita di nero, invece che dei suoi soliti colori sgargianti, Demetra vag\u00f2 per tutto il mondo, invecchiata, affranta e disperata. E poich\u00e9 non si occupava pi\u00f9 dei raccolti, il grano marciva nei campi, la frutta non maturava pi\u00f9 sugli alberi e l’erba seccava.
\nNon c’erano pi\u00f9 pascoli per nutrire le greggi e gli esseri umani, non trovando pi\u00f9 niente da mangiare, rischiavano di morire di fame.
\nAllora Zeus, preoccupato, radun\u00f2 tutti gli dei e con voce tonante disse: \u00abQuesto \u00e8 un problema serio.
\nSe non troviamo un modo di convincere Demetra a prendersi di nuovo cura della terra, tutti gli esseri umani moriranno\u00bb.
\n\u00abPlutone deve permettere che Persefone lasci il regno dell’Oltretomba\u00bb, intervenne una dea.
\n\u00abSoltanto cos\u00ec Demetra salver\u00e0 la terra\u00bb.
\nZeus allora chiam\u00f2 Ermes, il messaggero degli dei, e gli disse: \u00abVai da Plutone e cerca di convincerlo con le buone maniere a rimandare Persefone da sua madre\u00bb.
\nErmes si mise immediatamente in viaggio per l’Oltretomba, il regno dei defunti da cui soltanto gli dei potevano fare ritorno.
\n\u00abNon lascer\u00f2 mai andare Persefone\u00bb, ringhi\u00f2 Plutone. \u00abIo la amo e la voglio sposare\u00bb. \u00abTi prego, Plutone\u00bb, supplic\u00f2 Ermes, \u00abcerca di essere ragionevole. Lo sai che Persefone non ti ama e non ha nessuna intenzione di sposarti\u00bb.
\n\u00abVa bene, va bene\u00bb, rugg\u00ec Plutone. \u00abLa lascer\u00f2 andare, a condizione che non abbia mangiato niente da quando \u00e8 qui. Questi sono i patti: se ha mangiato
\nqualcosa nel mio regno, dovr\u00e0 rimanere qui per sempre\u00bb.
\n\u00abE’ facile scoprirlo\u00bb, disse allora Ermes, \u00abbasta chiederlo a Persefone\u00bb.
\nNon appena le fu rivolta la domanda, la ragazza esclam\u00f2: \u00abNon sono riuscita a mangiare niente da quando sono qui, non ho messo in bocca nemmeno una briciola di pane\u00bb.
\nA quel punto intervenne il fantasma di un giardiniere che aveva sentito tutto: \u00abOh, s\u00ec che hai mangiato, ti ho vista con i miei occhi\u00bb, gracchi\u00f2, \u00abhai colto una
\nmelagrana bella matura e l’hai mangiata\u00bb.
\n\u00abNo, no\u00bb grid\u00f2 Persefone. \u00abNon l’ho mangiata tutta.
\nNe ho inghiottito solo qualche chicco perch\u00e9 avevo sete\u00bb. \u00abI patti sono patti!\u00bb, esclam\u00f2 allora Plutone.
\n\u00abPer piacere, Plutone\u00bb, supplic\u00f2 Ermes, \u00ablasciala andare almeno per un po’. Cosa vuoi che sia qualche chicco di melagrana\u00bb.
\n\u00abUffa, va bene\u00bb, ringhi\u00f2 infine Plutone, \u00abpermetter\u00f2 a Persefone di tornare sulla terra per sei mesi all’anno, ma gli altri sei dovr\u00e0 passarli qui con me, nell’Oltretomba\u00bb.
\nTenendo Persefone per mano, Ermes spicc\u00f2 il volo e ricondusse la ragazza dalla madre. \u00abOh, figlia mia\u00bb, esclam\u00f2 Demetra, abbracciandola.
\n\u00abFinalmente sei tornata\u00bb. \u00abS\u00ec\u00bb, singhiozz\u00f2 Persefone, \u00abma d’ ora in poi dovr\u00f2 passare met\u00e0 dell’anno nell’Oltretomba\u00bb.
\nRassegnatasi alla necessit\u00e0 di accettare le condizioni di Plutone, Demetra presto ritrov\u00f2 la sua giovent\u00f9 e la sua radiosa bellezza e, indossati nuovamente i suoi splendidi abiti, si mise al lavoro per far rigermogliare il grano, ricrescere l’erba nei campi e riapparire le foglie sugli alberi.
\nE ben presto sulla terra sbocci\u00f2 la primavera.
\nPer tutta l’estate Demetra, felice perch\u00e9 aveva con s\u00e9 la figlia, fu indaffarata a controllare che i raccolti fossero prosperosi.
\nMa quando giunse per Persefone il momento di tornare nel regno dei morti, Demetra si rattrist\u00f2 e cos\u00ec sulla terra arriv\u00f2 l’autunno e poi l’inverno.
\nLe foglie degli alberi ingiallirono e caddero, l’erba cess\u00f2 di crescere e il freddo si fece sempre pi\u00f9 intenso.
\nSolo al ritorno di Persefone Demetra fu di nuovo felice e col suo sorriso fece tornare la primavera.<\/p>\n